Οι καταρράκτες της Βικτωρίας βρίσκονται στην Αφρικανική ήπειρο, μεταξύ των χωρών της Ζάμπια και της Ζιμπάμπουε. Δημιουργούνται από τα νερά του ποταμού Ζαμβέζη και είναι από τους μεγαλύτερους και πιο εντυπωσιακούς καταρράκτες του κόσμου!
Το όνομα τους δόθηκε απο τον Ντέιβιντ Λίβινγκστον προς τιμή της βασίλισσας Βικτωρίας και είναι το όνομα το οποίο χρησιμοποιεί επίσημα η Ζιμπάμπουε για τους καταρράκτες. Αντίθετα, η Ζάμπια χρησιμοποιεί ως επίσημο το όνομα Mosi-oa-Tunya. Το μέγιστο ύψος τους φτάνει τα 108μ και το πλάτος τους τα 1708μ ενώ η ποσότητα του νερού που πέφτει φτάνει κατά μέσο όρο τα 1088 κυβικά μέτρα το δευτερόλεπτο και διαφέρει ανάλογα με την εποχή. Η περίοδος των βροχών ξεκινά από τα τέλη Νοεμβρίου και φτάνει έως τις αρχές Απριλίου. Την περίοδο του Φεβρουαρίου μέχρι τον Μάιο, είναι η περίοδος όπου ο Ζαμβέζης πλημμυρίζει. Το ύψος του σύννεφου που σηκώνεται από την πτώση των νερών φτάνει τα 400μ και είναι ορατό από απόσταση 50χλμ! Οι καταρράκτες της Βικτωρίας σχηματίζονται όταν ο Ζαμβέζης που ρέει σε ένα υψίπεδο, συναντά ένα χάσμα πλάτους 1708 μέτρων. Το ύψος του χάσματος ξεκινά από τα 80μ στα Δυτικά και φτάνει στα 108μ στο κέντρο. Το χάσμα αυτό αποκαλείται Πρώτο Φαράγγι και έχει πλάτος 110 μέτρα. Ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τους καταρράκτες ήταν ο Ντέιβιντ Λίβινγκστον, στις 17 Νοεμβρίου του 1855 κατα τη διάρκεια του ταξιδιού του στον άνω Ζαμβέζη. Η ύπαρξή τους ήταν γνωστή στις ντόπιες φυλές, και ίσως και στους Άραβες. Ο Λίβινγκστον, που εντυπωσιάστηκε από τους καταρράκτες, τους έδωσε το όνομα της βασίλισσας Βικτωρίας της Αγγλίας. Γύρω στο 1900 η βρετανική εταιρία British South Africa Company αποφάσισε να αγοράσει μεταλλευτικά δικαιώματα στην περιοχή Βόρεια του Ζαμβέζη και ο ιδιοκτήτης της εταιρίας θέλησε να περάσει την σιδηροδρομική γραμμή Κέιπ Τάουν-Κάιρο από τους καταρράκτες της Βικτωρίας. Το 1905 κατασκευάστηκε η γέφυρα των καταρρακτών της Βικτωρίας στο Δεύτερο Φαράγγι και απο τότε οι καταρράκτες απέκτησαν μεγάλη φήμη ως τουριστικό αξιοθέατο και η πόλη Victoria Falls έγινε το τουριστικό κέντρο της περιοχής. Το 1989 η Unesco περιέλαβε τους καταρράκτες στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
Δείτε το στο χάρτη:
ΠΗΓΗ:Wikipedia
